最近两个月，“祝融”号火星车的最终命运一直牵动人心，按照原计划，它应该在去年12月前后就要结束休眠，自动唤醒的，然而到现在时间已经过去近3个月了，还是迟迟没有动静。虽然最新的消息说火星北半球的最高气温已经升至零下18摄氏度，而美国MRO轨道器也在前不久拍到“祝融”号的画面，太阳翼虽然蒙上了不少的灰尘，但远没有想象中那么严重，这意味它还有希望自动唤醒。 左边是去年9月8日的，右边是今年2月7日的，灰尘确实更厚了 不过，既然太阳翼这么麻烦，为什么我们不直接给“祝融”号装个“核动力”呢？就像美国“好奇”号和“毅力”号火星车一样，不就永远不怕低温和灰尘的威胁了吗？相信这是很多人的想法，但事实上是不可以，下面我们就来分析一下。 为什么不给祝融号也装个“核动力”呢？ 首先，“好奇”号和“毅力”号的“核动力”太贵了，确切来说，它们叫做多任务放射性同位素热电发生器MMRTG，重量只有45公斤，以及4.8公斤的二氧化钚，但价格是真贵，竟然要7000万美元一组，我们的“天问一号”和“祝融”号暂时还用不起，这是事实。 这玩意贼贵 其次，多任务放射性同位素热电发生器MMRTG除了能产生热之外，还能产生约110瓦的电，或者转换成0.15匹马力的动力，而我们的嫦娥三号、嫦娥四号和玉兔、玉兔二号，虽然也用上了“核动力”，但实际上那是一个同位素热源，主要是用来给航天器核心部分保温，少部分发电，至于产生动力，那还要等到下一步提高功率。而即便是同位素热源，“祝融”号这次也没用上。 嫦娥三号就用了同位素热源 第三、其实制约我国航天“核动力”发展的，并非技术，而是原料。要知道，美俄是冷战期间大量生产核武器，作为副产品生产了很多钚238，所以才有足够纯度的原料生产核电池，而我们在这一块就欠缺了。不过，等再过几十年，美俄库存的钚238也衰变得剩不了多少了，那时候他们用哪种方案生产核热源，还真不好说。 美国在阿波罗时代就在月球上用上了“核动力” 这个我们现在真做不了 不过有一说一，“祝融”号虽然采用的是太阳翼和集热器，同时体型、重量和携带的工作仪器也比不了1吨重的“毅力”号，但它的发电量却是不亚于“核动力”的美国火星车的。前面我们说了，“毅力”号的MMRTG最少能产生大约110瓦的电，而“祝融”号自动唤醒的条件之一，就要发电量达到一个比较小的值，140瓦。 祝融号和毅力号对比 “祝融”号之所以能够达到这么大的发电量，主要是它的太阳翼采用的是和我们空间站同款的三结砷化镓太阳能电池阵列，发电效率不低于31%。当然，考虑到火星上特殊的沙尘天气，“祝融”号的太阳翼没有采用薄膜设计，而是专门针对除尘和抖动进行了优化设计，现在从美国MRO轨道器拍摄的照片来看，“祝融”号不容易沾灰尘的太阳翼是有效的，不然的话会覆盖更厚的灰尘。 刚登陆时的祝融号 去年3月祝融号自拍，已经有不少灰尘了 不过，启动功率140瓦，然后才能唤醒继电器闭合，会不会由于对三结砷化镓太阳翼太自信了，导致功率设置太大了？不管怎样，第一次进行火星探测，“祝融”号给了我们很多经验和教训，下次也许可以找个靠山避风的地方降落，平地的火星风沙实在太大了，希望它们能够“以毒攻毒”，将太阳翼上的灰尘吹走一些吧。 下次可以考虑找个避风的地方着陆