美洲杯八强即将诞生，美洲杯：参赛年首夺小组赛全胜，委内瑞拉动荡中当自强目前战果尚算常规，除了阿根廷、巴西两大热门，乌拉圭及哥伦比亚同样表现不俗，唯独没有一支独秀强队的B组出现“意外”赛果：周一小组赛末轮，委内瑞拉下半场连进三球，清风送爽3-0轻取牙买加，连同首两仗连挫厄瓜多尔与墨西哥，成为1967年参赛以来首次取得小组赛全胜佳绩，昂然杀入八强火并加拿大，也为近年承受疯狂通涨、动荡不绝的国民带来一点欢乐。

从阿莱克西斯·桑切斯到哈姆斯·罗德里格斯，从苏亚雷斯到何塞·格雷罗，不少“长青树”仍然在今届美洲杯卖力打拼，而在委内瑞拉阵中亦有曾效力西布罗姆维奇、纽卡斯尔联、埃弗顿的34岁前锋萨洛蒙·龙东（SalomónRondón）挂帅。他今季转投墨超帕丘卡（Pachuca），尚有两位数进球的亮眼表现，来到美洲杯同样连续两仗取得进球；而另一较具知名度老将、曾效力尤文图斯的托马斯·林孔（TomásRincón）则逐渐淡出，改任精神领袖角色，反观34岁的门将拉斐尔·罗莫（RafaelRomo）次仗扑出墨西哥的点球成为赢球功臣，更为赛前被墨西哥媒体以星球大战插图“看死”必败的风波一吐鸟气。“我们从来都以谦卑的态度尊重对手，不像很多墨西哥记者般嚣张，不把我们放在眼内。”

不过，正所谓“罗马非一天建造”，委内瑞拉今届由一批正值当打之龄的球员组成骨干，部分正是2017年世青赛亚军成员，当届他们在决赛仅以0-1不敌拥有菲卡约·托莫里、埃兹里·孔萨、多米尼克·索兰克、勒温等压阵的英格兰。时隔七载，如今成才的包括协助赫罗纳勇夺欧冠资格的中场悍将扬赫尔·埃雷拉（YangelHerrera）、身高仅1米60的边锋耶费森·索特尔多（YefersonSoteldo）、效力巴甲圣保罗的中后卫纳韦尔·费拉雷西（NahuelFerraresi）等，连同今届赛事已攻入两球的“爆炸头”爱德华·贝略（EduardBello），踢法胜在简单直接。

要回溯委内瑞拉的崛起，其实过往一年早见端倪：自教练费尔南多·巴蒂斯塔去年3月上任以来，15场国际赛取得8胜5平2负，包括世界杯南美洲区预选赛暂居第四，亦曾有1-1逼平巴西、1-2仅负意大利等佳绩。早前曾有报道指，国内经济与政治动荡，令年轻球员面临失业、欠薪、移居他国寻觅生计等风险，足球却同时变身社会“向上流动”的少数途径之一，反而成为大打争气球的额外动力。虽然晋级路程荆棘满途，相信委内瑞拉国民着眼的可不只一届美洲杯成败，而是把握世界杯扩充至48队的机会，力争队史首次亮相世界杯舞台。就如主帅费尔南多·巴蒂斯塔所言：“在世界杯预选赛开打前，我说过委内瑞拉就是我们最大的敌人，而非另外九支队伍，因为你必须抛开过去，展望将来。我和团队积极提升球员心理质素，现时朝着正确方向迈进。”